アメリカの今夜のオーロラ予報

Dalton Highwayを北へ18km進んだ、十数人が暮らす現役の集落で、北緯67.4度、オーロラオーバルの真下にあたります。街灯は一切なく、Koyukukの谷のおかげで北の稜線は低いままです。

Coldfootの北7km、Dalton HighwayのMile 180にあるBureau of Land Managementのキャンプ場で、砂利の環状路が切り開かれ、北側はトウヒの林が大きく開けています。ここからだとColdfootのわずかな明かりは木立の陰に留まります。

ビジターセンター前の砂利敷きのスペースはトラックストップから徒歩2分で、北にDalton Highwayの回廊が開けています。北緯67.25度ですでにオーロラオーバルの内側なので、これ以上先へ走っても得られるものはほとんどありません。

町の北端にある開けた元酪農場で、北の地平線がさえぎられません。車なしで行ける唯一の場所です。街明かりの縁にあたるため、淡いものより中〜強程度の出現向きです。

スティース・ハイウェイ沿いの標高680m。谷の冷気だまりのはるか上、街明かりの外で、タナナ谷を見渡せます。20〜21マイル標識の間にある無料の公共退避所を使ってください。山頂の宿泊施設は私有地で有料です。

フェアバンクス周辺の最高地点、標高877m。360度さえぎるものがなく、どの方向にも街明かりがありません。最後の数マイルは砂利道で、真冬は四輪駆動が無難です。

Denali Park RoadのMile 15、標高800mの地点で、トウヒが尽きてツンドラになり、北の地平線が開けます。自家用車で入れるのは4月下旬から初雪までで、この期間はオーロラのシーズンのうち8月・9月にあたる側を含みます。

Mile 13、標高830mにある休憩所と登山口で、四方が開けており、北の地平線のどこにも町の明かりはありません。道路はおおむね2月15日ごろからここまで除雪されるのが通例で、冬の終わりのオーロラ向けに再び行けるようになります。

Chugach State Parkの登山口の駐車場はAnchorage Bowlを見下ろす標高671mにあり、Seward HighwayからO'Malley Roadで入ります。市街の明かりは越しに見るのではなく見下ろす形になり、北の空はKnik Armの先まで開けています。

ダウンタウンの西、Knik Armから約37mの高さにある断崖で、空の北半分に水面とAlaska Rangeが並びます。すぐ隣が空港で、その照明のぶん最も淡い出現は見えなくなります。

Old Glenn Highwayから入る釣り用のアクセス地点で、Knik Riverの谷が山に遮られずに北へ開けています。Anchorageから十分に離れているため、市街の明かりは頭上ではなく背後の低い帯になります。

Eagle Riverの河口の干潟で、Glacier Highwayを35km進んだ場所にあり、北西にLynn Canalが開けています。町から行ける範囲では北の低い地平線が最も抜けている場所ですが、温帯雨林の雲がほとんどの夜に空を塞ぎます。

Auke Village Recreation Area内の樹林に覆われた岬で、北と西にFavorite Channelが開けています。Juneauの明かりは南東に20km離れており、オーロラがたいてい低い位置に出る北緯58度では、その距離が効いてきます。

Skater's Cabin Roadは湖岸の駐車場まで通じており、水面の向こうに氷河とMendenhall Towersが見えます。峰々が北に高く立つため、地平線のアーチよりも頭上に広がる出現のほうが見応えがあります。

East Skyline Parkway沿いにある市有の保護地で、Duluthの背後の尾根の高い位置にあります。市街の光のドームは南西の眼下にあり、北側は照明のない森へ地面が下っていきます。

市街の北東端にある玉石の海岸公園で、Lake Superiorが水面の高さで東から北東の空を占めます。ここでオーロラが見えるのはたいてい湖の上で、真北は坂の上にあたり照明もあります。

ダウンタウンの北30km、Duluthの明かりを抱え込む尾根の向こう側にあります。貯水池の岸と周囲の林道からは、市内のどこも及ばない暗い北の地平線が得られます。

嵐の夜にWest Seattleの人が集まる場所です。63rd付近のBeach Drive沿いはSound越しに北がすっきり抜けていて、市内を出ずに得られる暗さとしてはほぼ上限。2024年10月の夜には、地元の写真家がWest Seattle Blogで「8時45分に集合」と呼びかけ、実際に人が集まりました。肉眼では灰白色のにじみに見えるのが普通です。スマホを向ければ色が出るので、淡いからといって引き上げないでください。

定石は北へ走ること。その最初の見返りがEdmondsです。フェリー乗り場の脇の浜はSoundを北に向いていて、2023年以降の大きな嵐では毎回、フェリーを手前に入れた水辺の写真が地元ニュースに並びます。渋滞がなければダウンタウンからI-5を25分ほど。Kingston行きの最終便がまだ動いていれば、その灯りと一緒に浜に立つことになりますが、正直そのほうが写真は良くなります。

本格的な暗い空への遠征です。Skagitの平野を越えて北へ約90分、開けた水面の眺めがあり、北の地平線にはほとんど光のかぶりがありません。警報の夜にはSeattleのラジオでも名前が挙がる場所で、2024年5月の夜はPass LakeやWest Beachで撮る人が並び、Anacortesの空がピンクに染まりました。Discover Passが必要です。出発前にどのゲートが閉まるか確認しておきましょう。公園の駐車場が閉まっていれば、Rosario Road沿いの待避スペースが使えます。

市内でいちばん高い場所で、2024年5月の嵐のときにはKOINのカメラもここに来ていました。ダウンタウンの光のドーム越しに撮ることになるので、肉眼より先にスマホの画面に色が出ると思っておいてください。しかも公園は深夜0時に閉まります。ショーがピークを迎えがちな、まさにその時刻です。SW Council Crest Drを上がるか、駐車場が満杯ならMarquam Trailを歩いて入りましょう。

Corbettの上、Historic Columbia River Highway沿いの旧Chanticleer Pointです。Vista Houseと同じく峡谷を北に見渡す広い眺めがありながら、駐車場の混乱はありません。I-84の22番出口から丘を上ります。厚手のコートを持ってきてください。峡谷を吹き抜ける東風は夜になっても止みません。嵐の予報が出れば、Portland中の半分が同じことを考えます。暗くなる前に着いておきましょう。

US 26を西へ45分ほどVernonia方面に走り、OR 47でBuxtonを過ぎて上ったところ。Hilltopのデイユースエリアなら眺めの真横に駐車でき、水洗トイレまであります。OMSIやRose City Astronomersが観望会を開く場所で、天の川が見える暗さ、北側は空が開けています。駐車したらすぐヘッドライトを消してください。あそこにいる人はみんな目を暗闇に慣らしています。